一夜過去, 雞鳴三聲。

崗子村在晨霧繚繞中清醒過來，一扇扇木門打開，男男女女們洗漱完畢, 三兩成群的出門勞作，曹大娘也是其中之一。

她年紀有些大了，田間的活幹不動, 獨生子又在戰場上傷了腿，日子本該有些難過。但林將軍在雲陽辦了紡織廠, 規模一年比一年大，不招男人，只招女工。這是個新鮮玩意, 一開始大家都在觀望, 加起來不過才幾十個五、六十歲的大媽大娘們報了名, 第二期的時候, 又有些小媳婦們試探著去了，等到第三期的時候, 就連黃花閨女們也坐不住了，爭著搶著想入廠, 為個名額幾乎打破了腦袋。

實在是那工資獎金都太招人艷羨了。在田間地頭忙活大半年, 可能也就能拿到差不多的錢。什麽大門不出二門不邁的，窮人家沒有那麽多講究，有錢賺, 誰不想賺？

曹大娘腦子活, 膽子大, 第一期的時候就進了紡織廠，如今已是熟練工了，手底下帶了三個徒弟，每個月能拿到不少孝敬。林林總總的，再加上她兒子的保險金和退伍款，曹家的日子很是寬裕。前些天，還有媒婆上門，說是有人看上了她家的小子，要給說一門好親事。

人逢喜事精神爽，曹大娘出門上工時，臉上也帶著熱情洋溢的笑容，走到半路上看到黃褐色的草皮上泛著一點難得的青綠，竟有心情踩著黃土走過去，想要采了那株綠草，回頭在廠房裏找個瓶子插起來當作點綴。

然而她走了幾步，卻發現那從枯草中星星點點透出來的翠綠色有些不對。仔細看去，草叢裏分明躺著一個人，似乎還是一個孩子。

這一嚇非同小可，曹大娘以為那是個路倒，猛地後退一步，差點跌倒在地。但仔細看去，那小小的身影卻有幾分熟悉。她皺眉打量了一會，忽然瞪大了眼睛，忍不住喃喃道：“這不是昨天的小叫花子嘛。”

小叫花子細瘦細腳，將自己蜷成一團，睡夢中也在跟誰較勁似的，緊緊咬著牙、皺著眉。且身上剛換的衣服又弄臟了，混著血跡、黃泥和露水，跟他的人一樣，瞧著就像一塊臟兮兮、皺巴巴的破抹布。

若是從前自己都吃不飽穿不暖的時候，曹大娘遇到這種事情，第一反應定是扭頭就走。但倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱這句話多少還是有些道理的，過了幾年的好日子，她的心不知怎麽的，比從前軟了許多，竟看不得一個孩子就這麽孤零零地在野外挨餓受凍。

心裏微微嘆了口氣，曹大娘認命地走過去，動作輕柔地推了推穆風，開口喚道：“娃娃，你醒醒，這裏不是睡覺的地方，一會就該著涼了。”

這話才說到一半，穆風便猛地警醒了過來，就地一滾與她拉開距離，睜著一雙烏溜溜的眼睛默不作聲地看著她。

曹大娘伸著手，表情有些尷尬：“我夫家姓曹。”

努力扯出一個溫厚的笑容來，她柔聲道：“你昨天應該見過我的。別怕，大娘帶你回去。”

但穆風不是沒人要的流浪狗，他是還沒長成的狼崽子。他心中對這個世界最後的善意與信任，都隨著狗子一起去了，這時兇悍地擡起頭來，整個人都一下子繃緊了，仿佛時刻都能沖上去咬曹大娘一口。

曹大娘被嚇了一跳，那一瞬間的瑟縮被穆風看在眼裏。這小狼崽子深深看了她一眼，忽然轉頭就跑，片刻就沒了影子。

“這孩子……”

曹大娘在原地楞了半晌，張嘴念叨了一句，卻又不知該說些什麽。

只是這孩子不肯留在村裏，風餐露宿的日子怕是不好過。她想了想，猶豫著從懷裏掏出一個雞蛋來。

昨天她本想把那籃子雞蛋交給林將軍帶回去的，也算是一片心意。但被穆風一攪合，她沒好意思再往林可身邊湊，雞蛋就留了下來。

“我這夕食就便宜你了，混小子。”曹大娘搖了搖頭，若有所思道：“不過這娃娃身上怎麽有血跡，莫不是被誰給欺負了吧……”

曹大娘是個熱心腸的人，回頭就將此事告訴了村長。崗子村貓嫌狗憎的刺頭就那麽幾個，村長把幾個熊孩子拎出來一問，便把前因後果了解得清清楚楚。

穆風是在林將軍心裏掛了號的，可謝圓圓的身份也不比尋常，這事難辦，村長就遣人將事情的經過都一一報給了林可，請她親自定奪。

這麽些年，林可的書房也沒有擴建，看著幾乎有些寒酸，她卻不怎麽在意。對她來說，重要的是屋裏的東西——比如書架上放的許多史記兵書，以及楚齊兩國山川水文的資料。

根據密衛打探來的消息看，北齊厲兵秣馬，對大楚的狼子野心昭然若揭。小皇帝快要長大了，隨之而來的將是真正的亂世，留給雲陽準備的時間已經不多。

幸而一些不配合的官員，比如先前那個縣令，早就因為考課下等、貪汙受賄、以及荒於政務不修德政判了冤案錯案門邊放了個太大的石獅子娶了太多小妾大庭廣眾下放屁等等有理無理的原因給調到了窮山僻嶺裏。雲陽徹底形成了一個在海貿上利益均沾的團體，上上下下都對衛所的事情睜一只眼閉一只眼。通過司馬康的關系，陸續有流民從西原遷居到衛所來。遠洋貿易和織布廠的建立，讓雲陽有了更大的容納人口的能力，這些人口又進一步轉化為可用的勞動力反哺雲陽，形成了一個良性循環。若再過幾年，此消彼長之下，相信雲陽以一地之力，甚至能與大楚中央政權正面對抗。

時間還是太緊了些。

林可放下筆，忍不住揉了揉眉頭。

改朝換代、推進時代進步永遠都會伴隨著鮮血，但她希望屆時這鮮血能盡量讓別人，而不是她的將士們來流。

鳥銃的研究進程不知道怎麽樣了，回頭該去催一催向秀……

正想著該怎麽壓榨下屬呢，林可微微擡頭，發現謝中奇推門而入，臉色發紅，羞愧得連手腳都不知道往哪裏擺。

怔了一下，林可起身問道：“大哥，怎麽了？”

“是我家圓圓。”

謝中奇苦笑了一下，有些難以啟齒地說道：“她在崗子村跟人家打架，殺了一個孩子的黃狗。那孩子分明就是跟黃狗相依為命的，圓圓這事做得過了。你見過那個孩子，我……想讓你帶著，一塊去給那孩子道個歉。”

“崗子村？”

林可腦海中浮現出一張臉：“難道是小風？”

“是他。”

謝中奇道：“崗子村的村長派人來了，我才知道這件事。”

林可想了想：“那圓圓自己呢？”

“也怪我這些年太寵她。”

謝中奇一頓，隨即微微嘆了口氣：“我同她說了，她就跟我鬧脾氣，說我偏幫外人，推開我就跑出了家門，這會不知哪裏去了。不過十一幫著去找了，應當出不了什麽事。”

俗話說言傳身教，可謝家夫婦都是面慈心善的人，也不知道謝圓圓好端端的一個軟萌蘿莉，怎麽就長成了如今這般的小魔星。

謝圓圓是她看著長大的，若說林可不疼愛這個小姑娘，那一定是假話。但看著謝中奇臉上的無奈、羞愧與隱約的受傷表情，想起穆風依偎著她時滿心滿眼的信任與孺慕，她抿了抿唇，忽然說道：“圓圓不能再這樣下去了。”

——謝圓圓從沒吃過苦，所以也不能體會別人的苦，她肆意傷害別人，因為不知道刀砍在別人身上，別人會感到怎樣的疼。

如果狠不下心，這就是一個無解的悖論。

“姑且試一試，我會叫十七暗中跟在她的身邊。”

林可靜靜地說道：“但別去接她。按圓圓的性格，若是沒有臺階下，一定不肯自己回來。叫她在外面呆一段時間吧，讓她看看，這個世界到底是一個什麽樣的模樣。”

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